26 libros (+6) del siglo XXI para entender el Perú del siglo XXI (#159)

Actualización de una lista de libros esenciales para comprender no solo lo que pasa en nuestro país y por qué, sino también las razones de por qué pasa de un modo u otro y no como debiera.

NOTA. Hace un año publiqué esta lista con 26 libros que todos deberíamos leer para tratar de entender lo que sucede en nuestro país. Si la publico nuevamente es porque, además de actualizarla con seis títulos más, creo firmemente que hay que insistir en recurrir a aquellas obras y a aquellos autores que contribuyen con inteligencia y altura a un debate y a un conocimiento que debiera involucrar a todos, indefectiblemente. Sólo he agregado al texto original el comentario a los seis títulos nuevos a modo de explicación de su inclusión, modificado ligeramente la parte que se refería a los 26 libros originales y corregido uno que otro error gramatical que se deslizó anteriormente. Otra razón más para republicarla: en estos días de feria bien puede servir como guía de lo que hay que leer.

El número ideal

Siempre he creído que las listas de Los 100 mejores libros de la Historia o Las 100 novelas que no puedes dejar de leer resultan inútiles porque a un número tan excesivo nadie va a prestar atención. ¿Y 50? ¿O 25? ¿Tal vez 10? Sí, creo que el número ideal para estas iniciativas es el diez o debiera serlo. Entonces, ¿por qué 32 libros y no 10? Por una sencilla razón:

La producción intelectual en estos últimos años ha sido tan grande como valiosa, y reducir una recomendación sobre los libros a leer para entender el Perú del siglo XXI escritos en el siglo XXI no podía reducirse a ese número. Simplemente imposible. Así que esta es nuestra lista luego de depurar y depurar títulos y autores. Como suelo repetir, como toda lista que se precie ésta es arbitraria e injusta. Hay muchos libros que han quedado fuera y otros que, injustamente, no fueron incluidos solo por su fecha de publicación, anterior a este siglo (pienso, por ejemplo, en tres libros decisivos para nuestra historia intelectual y política: Ciudadano Fujimori (1991), de Luis Jochamowitz; Sendero (1990), de Gustavo Gorriti, y Hacia la tercera mitad (1996), de Hugo Neira). Para no hacer interminable este boletín, solo hemos comentado los dieciséis primeros, pero se entiende que la idea es leer, dentro de lo posible, los 32 que figuran en él (algunos son tan breves que en una tarde damos cuenta de ellos) o una buena parte.

1. Ciudadanos sin república. De la precariedad institucional al descalabro político (2013/2021), Alberto Vergara. Sin exageración alguna, el libro que todo peruano (y el que no lo es) debería leer para entender este país que parece no entender nadie, menos los peruanos mismos. Es un conjunto de ensayos escritos con habilidad y maestría, en un estilo tan ágil que hace de su lectura no solo fácil, sino además imborrable, una lectura en la que el humor no está exento y con la que, definitivamente, Vergara se confirma como el mejor prosista de nuestro tiempo. La tesis central del libro, la de que el desdén por las instituciones republicanas, nuestro fracaso como república, debe mucho a lo primero y a una clase política que ha hecho del crecimiento económico, de la defensa del ‘modelo’, una profesión de fe tan absurda como dañina. Si 32 libros le parecen demasiado, lea este único libro y habrá hecho la parte de patria que le toca.

2. La condena de la libertad. De Túpac Amaru II al bicentenario peruano en seis ensayos y un colofón (2022), Paulo Drinot y Alberto Vergara. En una frase memorable de las que solía hacer, Macera dijo que la Junta Militar gastó en la celebración del Sesquicentenario más dinero que los libertadores en la guerra misma. 50 años después, una pandemia mundial y una crisis política aguda obligó a unos festejos bastante más modestos por el Bicentenario. Hubo libros, sí, y muchos, pero no tantos como se hubiese deseado o esperado, y de una calidad bastante desigual. Apenas tres o cuatro, a lo sumo cinco dignos de mención. Uno de ellos fue este libro, que reúne siete ensayos históricos que en conjunto constituyen la más lograda interpretación del significado de estos doscientos años de historia republicana. Una expresión robusta de una literatura de ideas tan necesarios como urgentes en el páramo intelectual en que se está convirtiendo cierta academia obnubilada con índices y papers antes que en ideas y aportes. Este libro viene a ser, en ese sentido, no solo un gran libro de historia sino también un recordatorio de esa promesa pendiente de la que hablaba Basadre hace tanto tiempo.

3. Una piedra en el zapato (columnas de opinión, 2006-2011) (2011) / En sus trece. Prensa que irrita al poder (2011-2018) (2018), César Hildebrandt. A Hildebrandt lo podemos amar u odiar, a partes iguales si quieren, pero lo que no podemos hacer es ignorarlo. Desterrado de la televisión que hace honor a su calificativo de boba, ha encontrado en el periodismo impreso su mejor baza para recordarnos a los peruanos aquello de que el periodismo debe incordiar al poder, no arroparlo, mucho menos apañarlo. Estos dos libros, que reúne centenares de sus columnas de opinión de poco más de una década, cumplen a cabalidad el cometido para el cual fueron, primero, escritas y luego reunidas: mantener, como decía Umbral, al gobierno de turno inquieto, a los ciudadanos avisados y a las putas advertidas. Y aquí las putas no son, precisamente, las nobles señoras que se dedican a ese oficio sino las o los que han envilecido la política, convertido en cueva de ladrones la educación, saqueado como su caja chica el erario y encumbrado a emblema nacional la coima y el tarjetazo. Hildebrandt llama a todas estas cosas y personas por su nombre y no se detiene ante nadie, menos ante los poderosos. Es el González Prada de nuestra época. (Hildebrandt, que empezó su carrera periodística como entrevistador, también reunió, en un libro en 1981, 26 de estas piezas que luego reeditó en 2009 agregándoles otras más pero fundamentalmente una presentación que vale por todo el libro).

4. De dónde venimos los cholos (2016), Marco Avilés. Marco Avilés ha escrito el libro más entrañable, íntimo y ferozmente sincero de todos los que se han escrito para desentrañar el mundo del inmigrante peruano, del peruano choleado y ninguneado, humillado, segregado hasta el hartazgo y en donde el racismo no es una denuncia sino una herida que duele, avergüenza y lacera a cada instante, en cada línea, en cada párrafo. Decir que este libro es un remezón de nuestras conciencias es caer en el lugar común; lo más apropiado sería decir que es el espejo que contiene nuestro reflejo, ya sea que se esté a uno u otro lado del espejo: todos estamos en este libro, por las buenas o por las malas, y eso es lo terrible u honesto de él. Además de todo lo dicho, es un libro hermoso, bellamente escrito. Un maestrito el Avilés.

5. ¿De qué colegio eres? La reproducción de la clase alta en el Perú (2022), L. Reátegui, A. Grompone y M. Rentería. Me enteré hace poco que este libro fue el más vendido de las ciencias sociales peruana el 2022. ¿Debería extrañarnos esto? ¿Por qué una pregunta tan sencilla y recurrente como la que da título al libro puede ser tan reveladora de los mecanismos de desigualdad que operan en la sociedad peruana? La pregunta, que en sí misma constituye toda una categoría sociológica y antropológica sobre la clase alta en el Perú, pone de manifiesto el engranaje de una movilidad social en la que los privilegios y las desigualdades encuentran el espacio ideal (el educativo) para reproducirse y perpetuarse. En definitiva, un libro para comprender no solo el comportamiento de la clase alta peruana sino al Perú mismo.

6. La batalla por Puno. Conflicto agrario y nación en los Andes peruanos (2004), José Luis Rénique. Cualquiera de los libros que Rénique ha escrito en los últimos años hubiera podido figurar con justicia aquí, con ese afán suyo de interpretar nuestro presente a partir de una lectura crítica y deslimeñizada del pasado. Pero es este, me parece, el que mejor condensa o resume las cualidades de una obra historiográfica que ha auscultado el pasado peruano con los pies bien puestos en ese presente. En este libro, el relato de siglo y medio de lucha por la tierra en Puno converge en la batalla de distintos proyectos políticos y militares en el presente inmediato que buscan, enfrentados, cada cual convertir a Puno en el destino de la revolución, la guerra o la panacea civil-militar fujimorista. La batalla por Puno es uno de los libros de historia más importantes y vibrantes de este siglo XXI, un libro de historia política e intelectual que no reparo en calificar de magistral.

7. Razones de sangre. Aproximaciones a la violencia política (2012), Gonzalo Portocarrero. El de Portocarrero en este libro es el esfuerzo más serio y profundo de razonar, de comprender la violencia senderista y el fanatismo ciego de jóvenes que cayeron en ella, así como la igualmente violenta respuesta del Estado peruano a esa brutalidad, desde un humanismo que lo lleva a desmitificar todo lo que se ha dicho, desde posiciones extremas, sobre ella. Es un libro aparentemente heterogéneo, una especie de puzle por la cantidad de discursos, testimonios y opiniones en que se basa su desarrollo, pero en eso radica su enorme valor: la sinceridad y profundidad con la que el autor trata de explicarnos la locura senderista o cómo la explicaron o entendieron otros. Un libro fundamental.

8. La política en el Perú del siglo XX (2013), Henry Pease García y Gonzalo Romero Sommer. A partir del análisis de cuatro etapas de nuestra historia política (la del Estado oligárquico, la crisis de dicho Estado, el Estado intervencionista y el Estado neoliberal), los autores consiguen centrar nuestra atención sobre hechos, procesos e instituciones de la historia política del Perú del siglo XX de modo que, finalmente, logran adiestrarnos en la reflexión de hechos, procesos e instituciones actuales. Ese es el gran mérito de este libro: antes que un libro de historia política es un manual de cómo entender o leer la coyuntura que mañana será historia política.

9. Perú: Reflexiones sobre lo cotidiano y la historia (2019), Carmen McEvoy. Una historiadora que ha hecho del periódico la mejor tribuna para dialogar con el país, reflexionar sobre él y su pasado y reclamar por un republicanismo que en ocasiones resulta tan inasible. Pero el optimismo que destilan sus columnas, aún en aquellas que son una dura crítica a la clase política o al ciudadano de a pie en aquellos gestos que no por nimios son significativos, incluso en esos textos subyace una firme creencia en que el Perú puede mejorar, que no todo está perdido y que la esperanza es lo último que se pierde. En 2021 publicó otro libro similar, La República agrietada, que reúne igualmente textos periodísticos y otros de diverso origen escritos durante la pandemia, que igualmente no tiene pierde.

10. El apocalipsis a la vuelta de la esquina. Lima, la crisis y sus supervivientes (1980-2000) (2018), Jesús Cosamalón. ¿Cómo un libro sobre la informalidad durante las dos últimas décadas del siglo XX puede ayudarnos a entender el Perú del siglo XXI? Pues, primero, porque esa informalidad subyace de distintos modos, se recreó durante la pandemia de COVID y, segundo, porque las condiciones que la hicieron posible (un Estado débil y una crisis económica galopante) están, también, a la vuelta de la esquina. El año pasado el Fondo Editorial PUCP publicó la segunda edición de este libro, actualizada y renovada por el autor.

Los otros veintiún libros que tampoco pueden dejar de leer son los siguientes:

11. Los doce apóstoles de la economía peruana. Una mirada social a los grupos de poder limeños y provincianos (2017), Francisco Durand. Un libro clave para conocer cómo funcionan los mecanismos del poder económico en el Perú representados, en este caso, por los doce grupos empresariales más importantes del país, y de cómo estos se relacionan con el poder político .

12. Una revolución precaria. Sendero Luminoso y la guerra en el Perú, 1980-1992 (2023), Ponciano del Pino y Renzo Aroni (editores). Entre todas las publicaciones que existen sobre el conflicto armado interno, esta destaca, a mi modo de ver, porque en ella los autores de los estudios que contiene apuestan por una explicación de la guerra que Sendero le declaró al Estdo peruano a partir de nuevos enfoques y perspectivas, permitiendo de ese modo una visión renovada y más apegada a la realidad del conflicto, sus víctimas y protagonistas y sus consecuencias para la población más vulnerable del país.

13. Voces desde la primera línea: testimonios de los profesionales de la salud durante el primer año de la pandemia en el Perú (2024), Daniel Rojas y Carmen Yon. La historia de la catástrofe humana y social que ocurrió aquí durante la primera hora de la pandemia aún está por escribirse. Cuando esa historia se escriba, este libro será uno de los libros fundamentales para hacerlo. Se trata de uno que nos confronta con una realidad, la del personal médico y de salud que enfrentó desde 'la primera línea' la epidemia sin los recursos, preparación y apoyo necesarios para hacerlo y que, pese a ello, no declinó en esa tarea. Desde ese punto de vista, los testimonios que recoge este libro más que desgarradores constituyen una acusación. Y un recordatorio, una advertencia de que esa tragedia se puede volver a repetir si no los tomamos en cuenta, si no aprendemos de ellos. De ahí su enorme importancia. La urgencia de su lectura.

14. Economía peruana: ¿milagro o ficción? (2024), Roberto Chang (editor). Con todo lo árido y aburrido que puede resultar un libro de economía, este resulta sumamente entretenido y útil. Y, hasta cierto punto, fácil de leer. Y es que se trata, en realidad, de la reunión de más de medio centenar de articulos periodísticos sobre una diversidad de temas económicos que van de la macroeconomía, crecimiento y pobreza a otros temas de mayor calado, siempre sin perder el espíritu divulgador que lo anima. El mejor texto que he visto en los últimos años para tomarle el pulso a nuestra evolución económica, sumergirnos en sus complejidades y entender algo de todo ese entramado de cifras y datos.

15. El último dictador. Vida y gobierno de Alberto Fujimori (2020) y Los herederos de Fujimori. El legado de El último dictador (2022), de Jose Alejandro Godoy. Habrá quien crea que con la inclusión del libro de Yusuke Murakami en esta lista los libros de Godoy salen sobrando, pero no es así. El díptico que firma este periodista y analista políticio sigue siendo la mejor crónica documental y pormenorizada de la década fujimorista y su legado. De aquí a un par de años se le considerará lo que realmente es: una referencia obligada de consulta.

16 Nuestros muertos. Una historia de violencia y represión (2024), Américo Zambrano. ¿Cómo así un libro que tiene aún la tinta fresca, escrito cuando los hechos sobre los que trata todavía no habían concluido y que se refiere a un momento breve y específico del acontecer nacional puede ser considerado esencial para entender al Perú de estos tiempos? Pues precisamente por eso: porque constituye una fotografía instantánea de un momento clave, dramático y decisivo de nuestra historia reciente, y de cómo el Estado y las autoridades, de capitán a paje, no supieron estar a la altura de las circunstancias para enfrentarlo. Peor aún, este libro, como documento, constituye casi una acusación de lo sucedido. Y en eso radica su valor.

17. De Montesinos a los Cuellos Blancos (2019), Luis Pasara.

18. Aproximaciones al Perú de hoy desde las Ciencias Sociales (UP), Felipe Portocarrero y Alberto Vergara (editores)..

19. La guerra senderista. Hablan los enemigos (2017), Antonio Zapata.

20. La reforma política (2023), Fernando Tuesta.

21. Polítika vs. Prensa. Una relación tóxica en el quinquenio más convulsionado (2022), Andrés Calderón.

22. Reflexiones sobre el Perú: más allá del Bicentenario (2022), Mariela Noles Cotito.

23. Muerte en el pentagonito (2004), Ricardo Uceda.

24. En mis ojos y en mi voz (2023), Luis Millones.

25. La revolución imaginada. Un libro de La revolución y la tierra (2021).

26. Pensando a la derecha (2016) y La caída de Velasco (2018), Antonio Zapata.

27. La década de la antipolítica (2000), Carlos Iván de Gregori.

28. Violencia y autoritarismo en el Perú. Bajo la sombra de Sendero y la dictadura de Fujimori (2009), Jo-Marie Burt.

29. ¿Por qué no hay partidos políticos en el Perú? (2019), Steven Levitsky y Mauricio Zavaleta.

30. Ser mujer en el Perú. Dónde estamos y a dónde vamos (2022), Josefina Miró Quesada Gayoso y Hugo Ñopo.

31. Perú en la era del Chino. La política no institucionalizada y el pueblo en busca de un salvador (2007), Yusuke Murakami.

32. Ríos de sangre. Auge y caída de Sendero Luminoso (2021), Orin Starin y Miguel La Serna.

¡Qué tengan buenas lecturas!