Dieciséis obras premiadas con el Premio Hugo, el Nobel de la ciencia ficción (#158)

Dieciséis obras cuya importancia e influencia han marcado uno de los géneros más populares.

Después novelas históricas, biografías y no ficción, ciencia ficción es lo que más me gusta leer. Es un género al que, por culpa de los tres anteriores, llegué tarde pero no tanto como para no disfrutar en el otoño e invierno de mi vida de las mejores y más sugerentes novelas que haya leído. Si tuviera que hacer una lista de 25, 30, 50 o 100 mejores novelas de este género, no sabría por dónde empezar (o tal vez sí, siempre con Cita con Rama que fue la primera que leí verdaderamente deslumbrado). Y la lista de las 100 mejores del famoso libro de David Pringle, con todo lo buena que es adolece de un gran defecto: se detiene en 1984, fecha desde la cual se han publicado verdaderas obras maestras del género. Más práctico es, como ya hice con el Pulitzer y el Samuel Johnson, referirme a obras galardonadas con prestigiosos premios. En el caso de la ciencia ficción, con el famoso Premio Hugo, uno de los tres más importantes para este género (los otros son el Nébula y el Locus). Pero antes de empezar, dos breves acotaciones.

La primera: notarán en esta lista la ausencia flagrante de obras como American Gods (2001) o Harry Potter y el cáliz de fuego (2000), y eso se debe a que, como puede advertirlo cualquiera que los haya leído, se trata de libros de fantasía y no propiamente de ciencia ficción. No voy a hacer aquí la historia del Hugo o Premios Hugo, solo mencionar que se otorgaron por primera vez en 1953 en siete categorías y actualmente se entregan en quince, que incluye a los de fantasía. Se denomina Hugo por Hugo Gernsback, el editor fundador de la importante Amazing Stories, las más conocida del género. Ante se llamaba oficialmente Science Fiction Achievement Award (Premio a los logros de la ciencia ficción) hasta que se cambió formalmente por el de Hugo Award (Premio Hugo) en la convención mundial de ciencia ficción de 1992. En todo caso, creo que los Hugo de fantasía merecen su propio listado (aunque no sé si me atrevería con él habida cuenta de que lo conozco poco y mal).

Lo segundo, y tal vez principal, que me he ceñido a los libros que conozco o que están disponibles en librerías. Huelga decir que la popularidad de muchas de estas obras, si no todas, se debe a que han sido adaptadas a la gran pantalla, lo que ha contribuido en gran medida a esa popularidad y a que siempre haya ejemplares disponibles hasta en la librería más pequeña. Por último, las fechas entre paréntesis corresponden al año de premiación, no de publicación (por lo general, se trata de obras publicadas en el año inmediatamente anterior). Ojalá disfruten de este #hilo.

1. Starship Troopers (Tropas del espacio) (1960), de Robert A. Heinlein. Desde cualquier punto de vista, una novela llena de acción, violencia y el típico héroe en su viaje de descubrimiento en un mundo idílico y futurista, amenazado por un enemigo externo y monstruoso. Son los años 60 y, como me dijo el amigo que me la recomendó, es fácil hacer las extrapolaciones políticas y militaristas que la hacen todavía más interesante. No es la mejor novela de su autor, pero sí la más popular y la más sugestiva.

2. Cántico por Leibowitz (1961), de Walter M. Miller. Como he comentado repetidas ocasiones, aunque me he dedicado al periodismo toda mi vida, mi formación universitaria es la de un historiador, por eso el enorme aprecio que le tengo a esta novela. Y con esto no estoy afirmando que hay que tener conocimientos de historia para apreciarla o leerla, sino que tenerlos te permite aquilatarla todavía más, regodearte mejor en sus páginas. No de otro modo podemos referirnos a la idea central que se deduce de sus páginas: la de que la historia es cíclica y la de que la religión siempre será el elemento civilizador y unificador en la historia. Reducir esta espléndida novela a una historia sobre un mundo postholocausto nuclear o a una Edad Media del futuro es apenas raspar su epidermis. Hay quienes acusan un descarado proselitismo, un afán evangelizador machacón, pero eso no le resta ningún valor a la obra.

3. El hombre en el castillo (1963), de Philip K. Dick. Ya sea que se hable de novelas o cuentos, Philip K. Dick escribió verdaderas obras maestras de ambos. Esta es una de ellas. La historia es uno de los temas recurrentes en la ciencia ficción: el de los mundos alternativos (ucronías); en este caso, un Estados Unidos derrotado en la Segunda Guerra Mundial y su territorio repartido entre la Alemania nazi y el Japón imperial, tal como los aliados vencedores hicieron en la realidad con Alemania tras perder la guerra. Pero no solo se trata de invertir o jugar con la historia verdadera; la propuesta, la intención de este libro va más allá. Es una profunda reflexión sobre la idiosincrasia estadounidense. La inclusión en el argumento de una novela de ciencia ficción que circula clandestinamente en la que Estados Unidos ganó la guerra es una muestra de la complejidad de esta maravillosa novela, de los niveles de lectura que ofrece. Un novelón.

4. Dune (1966), de Frank Herbert. Épica. Una epopeya moderna. No hay otro modo de calificar esta magnífica novela. Herbert logra con ella no solo construir una extraordinaria obra sobre el arquetipo del viaje del héroe, sino que logra una obra de resonancias políticas, ecológicas y hasta filosóficas, con guiños a la historia claramente visibles e identificables. Hay quienes opinan que la saga completa de siete novelas resulta innecesariamente extensa, pero es algo sobre lo que no puedo opinar porque no la he leído completa. Lo que sí puedo afirmar con pleno convencimiento es que esta que inicia la saga del mismo nombre es una de las grandes novelas de ciencia ficción de todos los tiempos.

5. La mano izquierda de la oscuridad (1970), de Ursula K. Le Guin. Una novela hermosa, sugerente y una de las más importantes e influyentes del género. El argumento de este, seres hermafroditas que pueden cambiar de sexo según las circunstancias o la necesidad, pone en el centro de la novela (y en el debate) el problema de la sexualidad y el papel de la mujer en la sociedad contemporánea. Hay que tener mucho cuidado con la edición que lean: las muy antiguas no incluyen un extenso apéndice que las modernas incluyen.

6. Los propios dioses (1973), de Isaac Asimov. Una obra que trasciende lo literario para sumergir al lector en cuestiones de gravitante actualidad como lo son la ética y filosofía de la ciencia, la crisis energética, el conocimiento profundo del universo. Una obra maestra y una de las mejores de todas las que escribió Asimov.

7. Cita con Rama (1974), de Arthur C. Clarke. Ni 1984, Fahrenheit 451 o Fundación. No. El primer libro de ciencia ficción que leí en mi vida fue Cita con Rama. Era el primero de una lista de 10 títulos que un amigo muy conocedor del género me preparó para iniciarme en él. Y con buen criterio, puso el libro de Arthur C. Clarke en primer lugar. Fue una auténtica revelación, y debo a esa lectura que me aficionara a un género que, como dije, descubrí tarde. El tratamiento de la gran pregunta de todos los tiempos ¿hay vida extraterrestre? es tratada aquí con arte, inteligencia, imaginación y mucha ciencia como pocas veces hemos visto. Una maravilla de obra, una auténtica obra maestra. Una de las grandes novelas de la ciencia ficción ganadora de los principales premios del género: Hugo, Nebula, Locus, John W. Campbell y BSFA.

8. La guerra interminable (1976), de Joe Haldeman. Ante todo, una obra antimilitarista desde cualquier punto de vista, y desde el cual puede leerse como un trasunto de la Guerra de Vietnam en clave de ciencia ficción. Tiene una secuela, Paz interminable (1997) que es infinitamente superior y que también mereció el Hugo de 1998. Junto con La libertad interminable (1999) forman un ciclo de tres novelas que se leen independientemente, pero que en conjunto ofrecen una gran reflexión sobre la guerra, sus consecuencias y la implicancia del avance de la ciencia y la tecnología.

9. Pórtico (1978), de Frederik Pohl. Pórtico es una fascinante novela de ciencia ficción donde todos los temas o los más populares del género convergen en él de un modo tan efectivo como subyugante. Razas alienígenas, civilizaciones pérdidas, viajes a mundos ignotos, grandes misterios sin resolver. Es la primera de una serie de novelas que, en conjunto, marcaron una época y tuvieron enorme influencia.

10. Enemigo mío (1980), de Barry B. Longyear. Novela corta, casi un cuento y, por eso mismo, difícil de hallar de forma individual. Yo la leí en una antología que un amigo me prestó luego de descubrirla a partir de la película del mismo nombre que se hizo basado en ella. Y como suele suceder muchas veces, la obra original es absolutamente superior a la versión fílmica. El complejo entramado y discurso contra la xenofobia y el racismo que destilan sus páginas, por ejemplo, apenas si se aprecia en la película. Un librito que es un librazo.

11. Neuromante (1985), de William Gibson. Una novela que marcó una época o la inició: el ciberpunk. Una novela trepidante que puso de moda el mundo de los hackers, inauguró una nueva estética que llegó hasta el cine e influyo grandemente en futuras narrativas a un punto en que ha sido imitado (muchas veces mal) hasta el hartazgo. Un clásico contemporáneo, sin ninguna duda.

12. El juego de Ender (1986), de Orson Scott Card. Una novela que es, en el fondo, una reflexión sobre el poder y cómo se ejerce este sobre los más vulnerables, los menos fuertes; y no solo sobre los niños sino también sobre los subordinados, lo que la convierte en una introspección sobe el militarismo. Y, también, claro, una reflexión en clave de ciencia ficción sobre la utilización de los niños soldado. La novela tuvo tanto éxito que su continuación, La voz de los muertos, también se alzó con el Hugo de ese año (1987).

13. Hyperion (1990), de Dan Simmons. Primera parte de una tetralogía que está entre lo mejor que ha producido la ciencia ficción en los últimos tiempos. El viaje de peregrinación de los siete protagonistas, el viaje de siete héroes en un universo poderoso y sugerente, constituye el nudo central de la novela; en tanto que la llegada a su destino (La caída de Hyperion), y lo que deberán enfrentar, es materia de la segunda parte, tanto o mejor que la primera.

14. Marte verde (1994) / 15. Marte azul (1997), de Kim Stanley Robinson. Segunda y tercera parte de una trilogía sobre la colonización de Marte que es mucho más que una historia épica de conquista de nuevos territorios; una historia contada a lo largo de siglos y generaciones y en la que no faltan los conflictos y problemas de corte social, económicos y ecológicos. Ambas obras premiadas con el Hugo.

16. El problema de los tres cuerpos (2015), de Liu Cixin. De la presente lista, la lectura que tengo pendiente. Con todo, el prestigio del autor y el aplauso unánime de lectores y crítica hacen inevitable que se le mencione aquí.

¡Qué tengan buenas lecturas!