Napoleón en 18 libros (#161)
Un apretado y rápido repaso a la bibliografía histórica y de ficción sobre el gran corso.
De orígenes humildes, una inteligencia innegable y una audacia temeraria, su genio militar aupó a Napoleón Bonaparte a lo más alto del poder hasta dominar toda Europa y ponerla patas arriba durante veinte años. Por eso no es de extrañar que la bibliografía en torno a él sea ingente, abultadísima. Este rápido recuento, en el que se consignan apenas 18 títulos, lo prpearé el año pasado con ocasión del estreno de la película de Ridley Scott. Estos responden a las tres categorías en las que usualmente se divide esa bilbiografía: biografías, la época napoleónica y las campañas militares, éste último el aspecto que más ha interesado a propios y extraños, a especialistas y público en general. Antes, dos acotaciones necesarias.
La primera: la lista se restringe a libros en nuestro idioma (o traducidos a él) para facilitar su acceso a quienes deseen incursionar seriamente en el tema o iniciarse en él. La segunda, obvia decir que cito libros que conozco; es decir, que he leído o podido revisar. Por lo mismo, la bibliografía en inglés (que es la más amplia y riquísima) sería motivo de otro recuento. Sin más preámbulos, aquí la lista.
1. Napoleón (1925), de Emil Ludwig. La de Ludwig debe ser la más famosa y mejor escrita de las biografías de Napoleón, de eso no cabe duda, pero tiene el inconveniente de haber envejecido muchísmo respecto a las investigaciones que hoy existen sobre el corso y su época. Se le lee como lo que es: un clásico en toda regla.
2. Napoleón (1985), de André Maurois. Una biografía que debe mucho a los grandes libros que le preceden y que este condensa y resume con maestría, combinando sabiamente vitalidad, capacidad de síntesis y, si la consigue en la extinta colección Grandes Biografías de Salvat, un gran aparato gráfico.
3. Napoleón (1840), de Alejandro Dumas. Otro gran escritor que no pudo sustraerse a la tentación (como podía esperarse del hijo de un general de Napoleón) de escribir una biografía sobre el emperador. La anima esa admiración que sentían muchos de sus contemporáneos por él, aunque sin llegar a ese culto al que llega, por ejemplo, Stendhal.
4. Napoleón (1997), de Max Gallo. Una biografía superlativa, magníficamente escrita, pretende ser mesurada pero le gana el entusiasmo; pero como toda biografía novelada, se toma sus licencias. Empero, es una obra que se disfruta mucho leer.
5. Vida de Napoleón (1876), de Stendhal. Con seguridad, la biografía más bonapartista de todas. Stendhal no se mide en su admiración por el emperador, y tampoco se molesta en disimularla. El retrato que aquí ofrece de Napoleón, no por excesivamente entusiasta deja de ser magnífico.
Las anteriores han sido biografías escritas por literatos, escritores subyugados por la magnética personalidad de Napoleón. Las siguientes son escritas por historiadores profesionales, tal vez llevados por el mismo entusiasmo o no, pero más fiables.
6. Napoleon Bonaparte, una biografia íntima (1971), de Vincent Cronin. Es, como dice el propio autor, una «biografía de Napoleón, no una historia del período napoleónico», lo cual es una lástima porque el libro es un documentadísimo trabajo que se lee y relee con placer e interés.
7. Napoleón. Una vida (2014), de Andrew Roberts. Muy seguramente, la mejor biografía que existe sobre Napoleón, escrita por un auténtico experto en el Emperador y en la era a la que dio nombre. Si tuviera que elegir una sola biografía, eligiría esta sin dudarlo.
8. Napoleón (1996), de Jean Tulard. Otra magnífica biografía escrita por otro igualmente experto en el tema. Tiene la enorme ventaja de que constantemente dialoga con el lector y le ofrece pistas donde seguir la lectura o saciar el interés que despierta. Realmente estupenda.
9. Breve historia de Napoleón (2012), de Juan Granados. Como todos los títulos de esta colección, el libro cumple el objetivo de ofrecer una síntesis bien escrita, documentada y profusamente ilustrada. Si su interés es solo enterarse de lo esencial, este es el libro que necesita.
La literatura de ficción histórica sobre Napoleón y las guerras napoleónicas es abrumadora. Aquí les comparto, de las que he leído, cuatro que merecen leerse, fundamentalmente, por su calidad literaria y al rigor que persiguen. Pero no olviden que siguen siendo novelas. Habrá quien eche en falta aquí obras como Guerra y paz, Los miserables o Rojo y negro, pero no olviden que son obras enmarcadas en las guerras napoléonicas, no sobre ellas. Por supuesto, hay muchos más autores faltantes (Goldsworthy, Rambaud), pero ese es tema de un hilo aparte.
10. Napoleón vs Wellington (2005-2011), de Simon Scarrow. Una tetralogía que es la que mejor ha recreado, desde la ficción, la era napoleónica. Sus cuatro libros (I, II, III y IV) abarcan desde los primeros años de ambos protagonistas principales, sus carreras militares, conflictos personales y familiares, hasta el enfrentamiento final. Scarrow pudo contarlo todo en 600 u 800 páginas, pero eligió hacerlo en 3000. En 3000 magníficas páginas.
11. Álava en Waterloo (2012), de Ildefonso Arenas. Una obra magnífica, extraordinaria que peca de excesiva en la documentación. Es, antes que una novela, una crónica novelada detalladísima de la batalla, y por lo mismo de gran interés.
12. Sinfonía napoleónica. Una novela en cuatro movimientos (1974), de Anthony Burgess. La más antibonapartista de las obras que existan sobre el gran corso. Y uno de los retratos de época más logrados que se hayan escrito.
13. Sharpe en Waterloo (1990), de Bernard Cornwell. De la saga de novelas sobre el fusilero Sharpe, no sé si por el tema o el resultado final, lo cierto es que esta es la mejor novela de todo el ciclo. Logradas descripciones de las batallas y los combates, llenas de vitalidad.
De las obras propiamente de historia, estas son las que destacan por encima de todas (por supuesto, desde mi particular punto de vista):
14. Las Guerras Napoleonicas. Una historia global (2022), de Alexander Mikaberidze. La obra más completa, actualizada y extraordinaria que existe actualmente sobre la era napoleónica. ¿Han oído a Vargas Llosa hablar de la 'novela total'? Pues bien, esta es Historia Total. Asi de simple. Si me preguntaran por un solo libro, de ficción o historia, a elegir de esta lista eligiría, sin pensarlo un segundo, esta maravillosa obra de historia. Una auténtica obra maestra de la historiografía mundial contemporánea.
15. Las campañas de Napoleón. Un emperador en el campo de batalla (1966), de David Chandler. Con seguridad, la obra, desde el punto de vista de la historia militar, más completa y mejor lograda de las guerras napoleónicas. No hay obra que se le compare en ese sentido.
16. Las guerras de Napoleon. Una historia internacional, 1803-1815 (2009), de Charles Esdaile. Un libro que se lee con interes gracias a la premisa principal del mismo: la historia de la era napoleónica es la historia de Europa.
17. Waterloo. La historia de cuatro días, tres ejércitos y tres batallas (2014), de Bernard Cornwell. Existen muchos relatos de no ficción sobre la batalla de Waterloo, muchos realmente excelentes. Pero este, escrito por el mismo autor de Sharpe, es sencillamente extraordinario.
18. Napoleón y revolución: las Guerras revolucionarias (2016), de Enrique F. Sicilia Cardona. Como resumen o introducción al tema, un libro que despierta el interés en querer saber más. Muy recomendable para los más jóvenes.
¡Qué tengan buenas lecturas!
Apabullante. No soy, ni de lejos, un admirador de Napoleón (Napoleón, la paille au nez, creo que le decían de niño como chanza) De tu selección solo he leído el libro de Max Gallo -merecería tener más lectores, es buenísimo-, así que me has pillado 😀