10 libros de historia para los más jóvenes (#241)
Diez maneras novedosas, entretenidas y estimulantes de conocer el pasado de la humanidad.
Oigo decir hasta el cansancio, y repetir sin ningún argumento válido o contundente, que la historia es aburrida y que por eso mismo no les gusta estudiarla a los jóvenes. Yo suelo responder a eso, medio en serio, medio en broma, que eso se debe a que no han leído los libros indicados en el momento indicado de sus vidas. Leyendo las novelas, por ejemplo, de Verne, Salgari, Dumas, Stevenson, Tolstói y Galdós es que se despertó mi enorme interés por la Historia. Deseaba saber más sobre las personas, los pueblos, regiones ignotas de los que hablaban esas novelas, conocer la historia de esos países lejanos, la historia real detrás de la historia ficticia que contaban. Leyendo novelas es que llegue a los libros de historia. Pero ¿a qué libros de historia? Como dije, a los indicados.
Para mi buena fortuna tuve en la escuela secundaria una profesora de Literatura cultísima que me orientó en esas primeras lecturas de mi adolescencia y juventud, la que me hizo descubrir obras y autores que hoy releo con fruición y me descubrió el mundo de los libros para siempre. Una parte de esas primeras lecturas son las que incluyo en la recomendación de hoy, a las que he agregado títulos nuevos que, a mi juicio, pueden contribuir a despertar el interés de los más jóvenes por la historia. Por supuesto, son una mínima parte de los que están disponibles en bibliotecas y librerías para ellos, pero estos diez títulos son un buen comienzo para que se aficionen a la Historia y descubran lo provechoso y entretenido que es su estudio:
1. Historia de la humanidad (1921), de Hendrik van Loon. Es un libro en el que se aprecia inmediatamente el paso del tiempo transcurrido desde su publicación (si no me equivoco, van Loon es uno de los primeros, sino el primero, de los grandes divulgadores de la historia). Pero se lee como el gran clásico que es: ameno, magníficamente escrito y de una sencillez que raya en la perfección. La clase de libro que todo joven o niño que empieza su aventura con la historia debería leer.
2. Momentos estelares de la humanidad (1927), de Stefan Zweig. Sin ser propiamente una obra de historia, es uno de los libros de historia más famosos del planeta, con el que muchos empezamos nuestra relación con ella y, con seguridad, el libro más popular de su autor (y tomando en cuenta que sus novelas son enormemente populares, es decir ya mucho de él). Con él, Zweig inventó el género de la miniatura histórica que ha tenido tantos cultores, algunos con tanto o más acierto que él. Pero gracias a una prosa maravillosa, una erudición para nada pretenciosa y una penetrante mirada psicológica de los personajes, Momentos estelares de la humanidad se erige como la joya literaria que es.
3. Dioses, tumbas y sabios (1949), de C. W. Ceram. En este libro, la habilidad del autor convierte el relato de los principales descubrimientos arqueológicos de la historia en una auténtica novela de aventuras. Ceram repasa siglos de descubrimientos de un modo tan ameno como erudito, atrapando al lector desde la primera página. Junto con el libro de van Loon y Kramer, constituye la trilogía básica sobre el mundo antiguo que todo joven debería leer.
4. La historia empieza en Sumer. 39 primeros testimonios de la historia escrita (1956), de Samuel Noah Kramer. Los primeros testimonios de la historia escrita son relatados aquí de manera sencilla y amena, y no por ello menos exhaustiva o erudita. Kramer convierte el relato de los albores de la civilización en una de las lecturas más inolvidables de todos los tiempos.
5. Titanes de la Historia (2012), de Simon Sebag Montefiore. Este libro contiene decenas de biografías de personajes de todos los tiempos y lugares. Escritas con brevedad, enjundia y mucho arte, son una excelente manera de conocer el pasado y de aprender a escribir sobre él. Un librazo.
6. La Grecia antigua en 100 palabras (2013), de Alain Billault. Hay decenas de mejores o más completas historias de Grecia que esta (como la de Montanelli, por ejemplo), pero esta tiene la enorme ventaja de presentar todo el panorama de la historia griega a partir de un conjunto de palabras claves organizadas en cinco breves como puntuales capítulos (Historia, civilización, religión, mitología y literatura, filosofía y ciencias).
7. La historia del mundo en 25 historias (2013), de Javier Alonso López. Un libro pensado para los más pequeños de la casa. 25 historias reales contadas de modo ameno, entretenido y gratamente ilustrado. Un bonito regalo para un niño que empieza a desarrollar su amor por los libros y la historia, o para despertarlo.
8. 50 discursos que cambiaron el mundo (2016), de Andrew Burnet (ed.). Una manera novedosa de acercarse a los principales eventos de la historia mundial. Cada una de las piezas de este libro tiene una minibiografía del que lo pronunció, el contexto del discurso y el texto de este. Asimismo, cada discurso seleccionado no solo es una brillante pieza de oratoria sino también una lectura estimulante en momentos del peor desánimo.
9. Breve historia del mundo para jóvenes lectores (2016), de Manfred Mai. Existen, igualmente, decenas de breves historias de la humanidad (como la de Gombrich o la muy conocida de Wells), pero la de Mai no solo está insuperable con ese estilo periodístico en que ha sido escrita, sino que realmente son breves cada uno de los 56 capítulos de que consta, sin que ello signifique renunciar a la exhaustividad y rigor de todo buen libro de historia. Además, es una de las más actualizadas (llega hasta bien entrado el siglo XXI).
10. Historia en segundos (2022), de Sandra Lawrence. Otra forma novedosa de aprender historia en una época donde lo visual está omnipresente. Se trata de poco más de un centenar de infografías sobre temas, personajes o hechos desde la Edad Moderna hasta la actualidad presentadas de forma sencilla y sintética. Tiene una triple utilidad: educativa, informativa e instructiva, además de enseñar a resumir y exponer un tema. Dos ejemplos estupendos de esta manera de aprender historia lo constituyen los recientes Historia visual de la Segunda Guerra Mundial (2022), de Jean Lopez, Vincent Bernard y Nicolas Guillerat, e Infografías de la antigua Roma (2021), de John Scheid, Milan Melocco y Nicolas Guillerat, que ofrecen una visión y comprensión completamente distinta de la historia. Hay un tercer título en la línea de estos dos, Cronografía de la segunda guerra mundial (2023), de Nicolas Guillerat y Thibault Montbazet, que aún no hemos podido revisar.
¡Qué tengan buenas lecturas!
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