26 libros para conocer la historia y la sociedad estadounidense (#231)
Una relación de títulos importantes y de lectura obligatoria en estos tiempos de intemperante trumpismo.
Por estos días los titulares de prensa abundan en noticas sobre Estados Unidos, su impresentable presidente y una sociedad que, por lo menos hasta ahora, asiste impasible a las arbitrariedades de su mandatario que, a la postre, los perjudicaran tanto o más como a quienes pretende ‘poner en vereda’ Trump. Desde la óptica del que ve las cosas desde afuera, resulta oportuno tratar de conocer y entender un país y un sociedad que se ve a sí misma de un modo tan particular, concibe su historia como un altar para los dioses y ha hecho del individualismo su mayor producto de exportación. Y, desde mi punto de vista, nada mejor para hacerlo que a través de los libros (también lo hacen las películas, pero ellas merecen su propio boletín). Aquí les propongo 26 títulos para conocer la historia y sociedad estadounidense. He obviado títulos y autores de carácter divulgativo o manuales que, si bien siempre son útiles, escapan a la intención cuestionadora y analítica de este boletín. Como siempre, están organizados en orden cronológico.
1. La democracia en América (1855), de Alexis de Tocqueville. Una de las tres obras de pensamiento político más importante del siglo XIX y en general de todos los tiempos. Su profunda reflexión de la democracia estadounidense y lo que Europa puede aprender de ella es uno de los análisis más lúcidos sobre este sistema que se hayan escrito, además de que constituye el mejor diagnóstico de cómo entienden y practican los estadounidenses el arte de la política y la institucionalidad democrática (o lo que debiera serlo).
2. Mas allá del ancho Misuri (1947), de Bernard DeVoto. Esta obra es simplemente hermosa, profunda y, sobre todo, esclarecedora, desmitificadora de todo lo que hayamos leído, visto o creído sobre la conquista del Oeste. Lo que debió ser un ensayo, un simple libro de historia sobre el comercio de pieles y la exploración de nuevos territorios en la primera mitad el siglo XIX en la frontera del oeste, de un modo magistral el autor lo convierte en un tratado de sociología, antropología, geografía y economía de una civilización en nacimiento, de las tensiones sociales y políticas que determinarán su ulterior desarrollo. Un libro magnífico que todo aquel que desea conocer el alma estadounidense y de cómo se forjó ésta debería leer.
3. La otra historia de los Estados Unidos (1980), de Howard Zinn. Una de las primeras visiones e interpretaciones de la historia estadounidense completamente crítica con el pasado y con la versión que una historiografía tradicional u oficial ofrece de ella. A su casi medio siglo de existencia, hoy es un auténtico clásico de la historiografía mundial.
4. Estados Unidos. La historia (1997), de Paul Johnson. Es mi libro favorito de historia de los Estados Unidos por esa manía que tiene el autor, tan característica en él, de entrometerse todo el tiempo en el relato para opinar, juzgar, deplorar, anatematizar o ensalzar hechos, personas, ideas. En ningún libro de todos los que ha escrito se aprecia mejor el pensamiento de Johnson, un ultraliberal thatcherista convencido, como en este sobre los Estados Unidos, un país al que admiraba y criticaba con toda la fuerza de sus convicciones. Un libro A1.
5. Entre el miedo y la libertad. Los EE. UU.: de la Gran Depresión al fin de la Segunda Guerra Mundial (1929-1945) (1999), de David M. Kennedy. El breve periodo de la historia estadounidense (de 1929 a 1945, apenas dieciséis años) que aborda esta voluminosa historia (más de mil cien páginas) es el indicativo perfecto de la exhaustividad que el autor le concede a un periodo crucial para el país y para el resto del mundo, un periodo en el que Estados Unidos puso de manifiesto su vocación de liderazgo. Es una obra bastante complaciente con la historia oficial, pero con una acentuado enfoque en las personas antes que en las instituciones. De ahí su enorme interés.
6. Problema infernal. Estados Unidos en la era del genocidio (2005), de Samantha Power. Uno de los mejores (y más descarnados) libros que se han escrito para desvelar la política exterior estadounidense, esa que está poblada de ‘intervenciones humanitarias’ por un lado y guerras o invasiones en defensa de la libertad y democracia por otro, y que no son otra cosa que la defensa de los intereses estadounidenses ahí donde estos peligran. Un librazo tan honesto como desmitificador.
7. El imperio comanche (2008), de Pekka Hamalainen. En la misma línea del libro de Roxanne Dunbar-Ortiz (ver el nro. 11), es una historia, como afirma la autora, de 'colonialismo invertido' que recupera las voces silenciadas de uno de los pueblos que mayor resistencia opuso a la expansión de los colonos blancos hasta su extinción por estos. Es la cara B, la otra versión de parte de la historia de la conquista del Oeste que necesitamos leer para tener el panorama completo.
8. Secesión. La guerra civil americana (2009), de John Keegan. De los muchos (y muy buenos) libros que existen sobre la guerra civil de EE. UU., elegí este por el prestigio del autor y la autoridad que le reviste ser uno de los mayores historiadores militares de nuestro tiempo. Así, el análisis y relato de este conflicto fratricida es uno que sirve para entender cualquier capítulo, anterior o posterior a la guerra, de la historia estadounidense e incluso mundial; además, ofrece un relato de historia militar soberbio y magníficamente escrito, brillantemente construido.
9. La amenaza colonial: el imperialismo norteamericano y las Filipinas, 1900-1934 (2010), de Norberto Barreto Velázquez. ¿Cómo ser una potencia imperialista en toda regla, una potencia colonialista y pretender seguir siendo la encarnación de los ideales democráticos? Este magnífico libre se aboca al estudio de los antecedentes y consecuencias del dominio estadounidense sobre Cuba, Puerto Rico, Guam y Filipinas, tras la guerra hispanocubano-norteamericana tras el descalabro del imperio español en 1898 y todo el debate político, ideológico y cultural en la sociedad estadounidense que suscito, de improviso y contra su atávica forma de pensar, el poseer colonias.
10. La historia silenciada de Estados Unidos (2015), de Oliver Stone & Peter Kuznick. Un libro que, por momentos, adquiere un tono panfletario, pero que no deja de ser interesante por el modo inteligente y bien documentado con que refuta la historia oficial y edulcorada de los Estados Unidos, oponiendo un relato desmitificador y todo el tiempo cuestionador de verdades establecidas. Tiene una especie de continuación, La historia silenciada de Estados Unidos en el siglo XXI (2020), que no he tenido oportunidad de revisar.
11. La historia indígena de Estados Unidos (2015), de Roxanne Dunbar-Ortiz. Un libro magnífico, que hace honor al título que luce y que es la mejor manera de finirlo, de describirlo: una historia indígena de un país que los exterminó, relegó y niega con persistencia y violencia. No encontrará ninguna historia de Estados Unidos tan distinta a todas como esta. Tan distinta y reveladora.
12. La construcción del capitalismo global. La economía política del imperio estadounidense (2015), de Leo Panitch y Sam Gindin. La economía política del imperio estadounidense (2015), de Leo Panitch y Sam Gindin. Esta no es una historia económica de Estados Unidos, pero sí una historia del sistema económico que éste le ha impuesto al mundo. Cuando oigo hablar de capitalismo, globalización, Wall Street y democracia liberal, recuerdo este libro y toda ensoñación se me pasa.
13. Marcados al nacer. La historia definitiva de las ideas racistas en Estados Unidos (2016), de Ibram X. Kendi. Este libro es, sin el menor asomo de duda, la historia definitiva del racismo en los Estados Unidos. La historia del engranaje económico, político, social e ideológico que lo definió, empoderó y todavía sustenta. ¡Un librazo!
14. La tierra llora. La amarga historia de las Guerras Indias por la Conquista del Oeste (2016), de Peter Cozzens. Junto con los libros de Pekka Hamalainen (nro. 7) y Roxanne Dunbar-Ortiz (nro. 11), el libro que hay que leer para conocer cómo empezó la construcción del Estados Unidos moderno, la demonización de una parte de su población por la otra y la violencia con que se desarrolló esta parte de la historia.
15. Historia de los Estados Unidos de América (2016), de Susan-Mary Grant. Es una completa como equilibrada y ponderada historia general de Estados Unidos que abarca desde el descubrimiento de América y las expediciones descubridoras y conquistadoras europeas, la formación del mundo colonial norteamericano, la guerra de independencia, el violento siglo XIX, la guerra civil hasta el siglo XX —el ‘siglo estadounidense’— con sus dos guerras mundiales y la era atómica, sin obviar temas esenciales como el ser y la esencia de la identidad estadounidense entre muchos más. Sin duda, la mejor historia de conjunto de este conjunto de obras.
16. Hollywood, ideología y consenso en la historia de Estados Unidos (2016), de Fabio G. Nigra. Si hay un elemento que ha contribuido como pocos a la difusión, propagación y sublimación de la historia estadounidense, ese ha sido el cine. En esta obra, entre las muchas que existen al respecto, el aporte del cine a la construcción ideológica que el público estadounidense —y el resto del mundo— tiene de esa historia es desmenuzado y analizado con una prolijidad e inteligencia que raya en la erudición. Imperdible.
17. La marcha fúnebre. Una historia de la guerra entre México y Estados Unidos (2017), de Peter Guardino. Comenté este libro cuando apareció por primera vez en nuestro idioma, allá por 2018 (la obra original es de 2017), y desde ese corto tiempo a hoy el libro se ha convertido en un clásico. Es no solo la historia de la guerra expansionista de EE. UU. a costa de México, sino, esencialmente, el relato honesto y descarnado de una guerra brutal e inmisericorde —como lo es toda guerra— que se ensañó con las miles de víctimas de ambas partes.
18. El club de los metafísicos. Historia de las ideas en América (2017), de Louis Menand. No se equivoca el prefacio de este libro cuando dice que éste «no es una obra de discusión filosófica sino de interpretación histórica». Porque a eso se dedican sus páginas: a interpretar, desde la experiencia histórica estadounidense, las ideas e ideales democráticos que han cimentado la institucionalidad democrática de ese país, lo que lo hace funcionar.
19. La guerra de Vietnam. Una tragedia épica, 1945-1975 (2018), de Max Hastings. Al igual que en casos anteriores de esta lista, elegí este libro entre la abundante bibliografía al respecto por el enorme aval que significa el prestigio de su autor, los libros que lo anteceden y la carácter de definitivo que le imprime a su historia. Es, si no la mejor, una de las mejores historias de la única guerra que han perdido los Estados Unidos (por lo menos oficialmente).
20. White trash [Escoria blanca]. Los ignorados 400 años de historia de las clases sociales estadounidenses (2018), de Nancy Isenberg. Un libro de historia (de genuina historia) escrito con las armas de la no ficción periodística y el pulso de un novelista. Pero no se engañe: el enorme valor de este libro radica en la fidedigna (e ignorada) historia de las clases pobres blancas en un país que menosprecia la pobreza, aunque esta sea de su color. Un librazo.
21. Las grietas de América. Bajo la piel de un país dividido (2020), de Mikel Reparaz. De los muchos libros que podemos encontrar en librerías sobre la sociedad estadounidense actual, ninguno mejor que este que recorre el país en busca de una respuesta a porqué el racismo sigue tan latente entre ellos y cómo el peso de su historia aún gravita sobre este conflicto. Un librazo, soberbio e iluminador.
22. El imperio de la utopía. Mito y realidades de la sociedad estadounidense (2020), de Silvio Waisbord. Sin anestesia ni edulcoramientos, la mejor radiografía, la mejor disección que podemos leer del sueño americano, de una sociedad enferma de violencia, individualismo y apariencias. Otro librazo.
23. Los césares del imperio americano (2020), de Pedro Fernández Barbadillo. No es, propiamente, un libro de historia, pero sí uno muy útil y bien informado sobre cómo funciona ese arroz con mango llamado Colegio Electoral que hace tan particular cada proceso electoral estadounidense, sazonado con innumerables anécdotas. Es el mejor libro que conozco que explica tanto su historia como su funcionamiento.
24. Las cicatrices de la Independencia. El violento nacimiento de los Estados Unidos (2021), de Holger Hoock. Tal vez la más descarnada como honesta historia de la de la violenta guerra de independencia de los Estados Unidos. Un libro que entierra muchos mitos y romanticismo y que ofrece una visión e interpretación, sin miramientos de ningún tipo, de un capítulo esencial de la historia estadounidense. Otro librazo.
25. Estados Unidos de Amazon: La historia del futuro que nos espera (2022), de Alec MacGillis. Uno de los primeros libros (y acaso, uno de los mejores) que disecciona esa nueva casta de magnates tecnológicos que le han impuesto a la sociedad estadounidense (y con ellos, al resto del mundo, un estilo de vida y una concepción del futuro individualista, superficial y exenta de humanismo.
26. Cómo ocultar un imperio. Historia de las colonias de Estados Unidos (2023), de Daniel Immerwahr. Lo más reciente (y brillante) que he leído sobre el tema. Un libro escrito con erudición, soltura, honestidad y exento de todo tipo de eufemismos. Un librazo que, como la define la propia editorial, es la mejor historia de Estados Unidos fuera de los estados Unidos.
Como habrán podido notar, he obviado en la lista títulos de carácter divulgativo o manuales que, si bien resultan útiles, escapan a la intención de este boletín; pero como no quiero ser injusto con algunos de ellos los menciono aquí: la Historia mínima de Estados Unidos (2016), de Erika Pani; la Breve historia de Estados Unidos (2017), de Philip Jenkins; las Breve historia de la Guerra de la independencia de los Estados Unidos (2017) y Breve historia de la guerra civil de los Estados Unidos (2015), de Montserrat Huguet.
El caso de Isaac Asimov es un tema aparte. Su magnífica Historia Universal, un modelo de concisión y erudición, es de obligada mención en este apartado habida cuenta de que los últimos cuatro volúmenes de ésta están dedicados a la historia de Estados Unidos: el 11 a La formación de América del Norte, el 12 a El nacimiento de Estados Unidos (1763-1816), el 13 a Los Estados Unidos desde 1816 hasta el final de la Guerra Civil, y el 14 a los Estados Unidos desde el final de la Guerra Civil hasta la Primera Guerra Mundial.
Por último, no quiero dejar de mencionar dos títulos casi clásicos sobre el tema, pero que ya acusan el paso del tiempo sobre ellos, aunque siguen siendo importantes. Me refiero a la Historia de los Estados Unidos (2011), de Thomas Bender, y a la Historia de los Estados Unidos, 1776-1945 (2005), de Aurora Bosch. Hay una Historia de los latinos en Estados Unidos (2022), de Juan González, periodista para mayor referencia, que sirve de corolario perfecto a este boletín.
¡Qué tengan buenas lecturas!
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