80 años del fin de la Segunda Guerra Mundial: 12 libros para conocer a fondo este episodio (#266)
Títulos y autores que se han convertido en clásicos y referencia obligada sobre los últimos días de guerra en Europa de la mayor conflagración mundial de la historia.
Pues sí, en esencia es el fin de la Segunda Guerra Mundial en el escenario europeo de guerra (faltaba aún la derrota de Japón en el Pacífico), pero es el fin de la guerra donde todo empezó. La bibliografía es inmensa, y ahora mismo se siguen publicando títulos relevantes sobre el tema, pero aquí he querido referirme a títulos y autores que de un modo u otro se han convertido en clásicos y referencia obligada sobre él mismo. Son doce libros que ofrecen un panorama completo, innovador y a la vez sugerente sobre los días finales de la guerra y la inmensa tragedia que se tejió detrás de ellos. Libros que, inevitablemente, nos llevaran a otros libros, a querer saber más. Esa es la magia y condición de un clásico. Como estos doce.
1. Los últimos días de Hitler (1946), de Hugh Trevor-Roper. Un libro de historia (que además es un clásico) que se lee como un thriller moderno, pero en el que cada pieza, cada elemento de la trama está levantado sobre un sólido trabajo de documentación y heurística histórica. Su origen es el informe oficial cuyo autor (un reputado historiador que entonces era un joven oficial del Ejercito adscrito al servicio de inteligencia) realizó para el gobierno británico esclareciendo las circunstancias de la muerte de Hitler y su posible fuga (en la que los soviéticos creían), pero que en el fondo es el mejor relato de los últimos días del Tercer Reich que sucumbió en los refugios subterráneos de la Cancillería en medio de historias de horror, tragedia, bombardeos, muerte y locura. Un librazo como no se ha vuelto a escribir (tal vez por las circunstancias en que se escribió: inmediatamente después de haber ocurrido los hechos y entrevistando, en caliente, a los testigos y protagonistas de los hechos que narra).
2. Los cien últimos días. El final de la Segunda Guerra Mundial en Europa (1965), de John Toland. Otro clásico indiscutible y el libro de historia de la Segunda Guerra Mundial que más veces he recomendado (y regalado) a quien desee conocer el desenlace de esa conflagración, contado con la mano diestra de un novelista y la mirada aguda y penetrante de un periodista. Su autor es un historiador profesional (autor también de una voluminosa biografía de Hitler que es igualmente otra referencia obligada), pero en este libro se lució como un escritor que supo dosificar muy bien cada elemento, cada dato, suceso, protagonista y resultado final de un modo tan eficaz que su lectura atrapa al lecto ansioso de saber lo que viene a continuación. Como dije, un auténtico clásico.
3. La última batalla. La caída de Berlín y la derrota del nazismo (1966), de Cornelius Ryan. Menos conocida (y leída) que sus dos obras maestras anteriores (El día más largo y Un puente lejano, de las que incluso se hicieron versiones cinematográficas), La última batalla es el relato dramático y sostenido de la batalla de Berlín, del asedio final a la capital del Tercer Reich, el que debería dudar mil años. Pero como advierte el propio autor, esta no es una historia militar del asedio y caída de la capital alemana sino el relato de los que tuvieron que sufrir, soportar esa batalla y todos los males que esta conllevó, de las miles de víctimas civiles cuyas voces se oyen en este libro. En él, por ejemplo, se hace referencia las violaciones de mujeres alemanas por parte del Ejército estadounidense, aunque tímidamente y casi de soslayo, tal vez porque no fue tan grave y numeroso como lo fue en el otro frente de batalla que avanzaba hacia Berlín y que Beevor documentó tan bien.
4. El Hundimiento. Hitler y el final del Tercer Reich (2002), de Joachim Fest. Un libro de historia que es, en esencia, un relato estremecedor y terrible, perturbador de lo que significó el fin de Hitler y la derrota del nazismo. Hitler, completamente enajenado y ausente de toda realidad, se había empeñado en no solo no capitular ante los aliados, sino en ofrecer una resistencia tan inútil como inhumana, convencido que su fin y el de su Reich sería también el de toda Alemania, hasta el último hombre («Podemos hundirnos. Pero nos llevaremos a un mundo con nosotros»). Un libro que tras leerlo no deja indemne a nadie. (Dos años después de su publicación, el director Oliver Hirschbiegel hizo una película basada en el libro con Bruno Ganz en el papel de Hitler que resultó tan estremecedora como el libro, pero la lectura de éste es una experiencia que nadie olvida fácilmente).
5. Berlín. La caída: 1945 (2002), de Antony Beevor. Cuando se publicó este libro, su autor (un reconocido historiador militar), recibió tanto elogios como críticas, su libro fue prohibido en Rusia y hasta hoy genera polémica. La razón: el relato, documentado y veraz de las miles de violaciones que sufrieron las mujeres alemanas ante el avance del Ejército Rojo en su camino hacia Berlín. Pero polémicas aparte, el libro es un pormenorizado y documentadísimo relato de la batalla final, de la caída de Berlín ante el ejército soviético, de la inmensa tragedia que conllevó este y de las historias de horror, valentía y sobrevivencia que padecieron los berlineses. No se ha escrito un relato tan descarnado como este de la Batalla de Berlín. No es la obra maestra de Beevor (Stalingrado siempre será infinitamente superior a cualquiera de sus libros), pero sí, tal vez, el más famoso de todos ellos. Merecidamente.
6. El último día de Adolf Hitler (2003), de David Solar. Otro extraordinario libro que se lee como un thriller histórico. En este documentado trabajo, su autor nos lleva de la mano por las últimas 36 horas de vida de Hitler, un relato minuto a minuto en el que somos testigos de su matrimonio en el último instante con Eva Braun, su amante durante quince años; dicta sus dos testamentos, uno político y otro privado; tiene sus rabietas ante la desastrosa debacle de las pocas fuerzas del ejército que aun combaten en las calles de Berlín y decide, finalmente, ante la inevitable derrota, su suicidio. Un libro que se lee de una sentada.
7. Armagedón. La derrota de Alemania, 1944-1945 (2004), de Max Hastings. En días pasados, refiriéndome a su La guerra de Vietnam. Una tragedia épica, 1945-1975 (2018), decía que con todo lo excelente que es no era el mejor libro de Hastings. Ese título le pertenece a este extraordinario libro que es, a su vez, tanto una historia militar de la derrota de la Alemania nazi, como un diálogo profundo y crítico con, precisamente, esa historiografía que se encasilló en un relato de buenos y malos, de una superioridad moral que contribuyó a la victoria y una serie de falacias que han enturbiado la historial real de este capítulo final de la Segunda Guerra Mundial. Uno lee el libro de Hastings con asombro y envidia y la satisfacción de haber leído uno de los grandes libros de historia militar de la historia.
8. El final. Alemania 1944-1945 (2011), de Ian Kershaw. Como otros libros de este boletín, otra historia que, si bien hace referencias a batallas y cuestiones militares, no es en modo alguno una historia militar de la Batalla de Berlín sino el relato dramático y tremendo de la tragedia que supuso esa batalla para los miles de berlineses, de la percepción de estos ante la catástrofe de la que eran testigos y protagonistas, y de los que significó no solo la derrota sino la ocupación de su ciudad, del país entero, por cuatro ejércitos. Un libro que destaca por las abundantes reflexiones que hace y a las que invita al lector.
9. Los cañones del atardecer. La guerra en Europa, 1944-1945 (Trilogía de la liberación 3) (2013), de Rick Atkinson. Última entrega de una trilogía que está entre lo mejor que se ha publicado en los últimos años sobre la segunda Guerra Mundial. En esencia es el relato de la participación del Ejército estadounidense en el escenario europeo de esta conflagración mundial, participación que empieza con la desastrosa campaña de África (que cuenta en el primer volumen, Un ejército al amanecer), pero que alcanza su máximo logro en este tercer volumen que resume bastante bien los méritos de toda la trilogía: una documentación solvente, una prosa ágil y efectiva y, sobre todo, una historia que no hace concesiones a nada ni a nadie, crítica como debe ser todo buen libro de historia. Una epopeya moderna en todo el sentido de la palabra.
10. Prométeme que te pegarás un tiro. La historia de los suicidios en masa al final del Tercer Reich (2015), de Florian Huber. Un libro que incide en un aspecto del final de la guerra al que muchos han prestado poca atención, mencionado apenas o referido con tanto respeto por las víctimas que casi lo han soslayado de las historias que se han escrito. Este libro las aborda directamente, con crudeza y verdad. Un libro duro de leer, pero que ayuda a comprender mejor que muchos tanto la relación de los alemanes con sus líderes (que los condujeron a la guerra), como a entender lo que significó la derrota para todos ellos. Un librazo.
11. Tiergarten, Berlín 1945 (2018), de Vasili Grossman. La prosa magistral de Grossman, el autor de la inmensa Vida y destino, se pone aquí al servicio de una historia tan dramática como conmovedora: el destino de los animales del zoológico de Berlín en medio del asedio, bombardeo y destrucción que sufre la ciudad por parte del Ejército Rojo, un relato duro, espeluznante, del destino de estos como trasunto, aún peor o semejante, al que sufren los habitantes. Solo una novela, Los perros hambrientos de Ciro Alegría, se compara a esta en la intención manifiesta de comparar el destino de animales abandonados, que sufren hambre, destrucción y muerte. Una relato maravilloso.
12. Ocho días de mayo. De la muerte de Hitler al final del Tercer Reich (2023), de Volker Ullrich. Otro relato estremecedor del derrumbe del Reich de los mil años que desapareció en medio de una inmensa tragedia en la que arrastró a millones de personas. La particularidad de este relato de ese derrumbe, de esa catástrofe inimaginable para millones de alemanes, es que, a diferencia de los otros, parte del día mismo del suicido de Hitler (30 de abril) hasta el día en que Alemania se rinde ante los aliados (8 de mayo) incondicionalmente (luego repetirían la ceremonia el día 9 para complacer a los rusos que no estuvieron presentes en la primera). Ocho días en los que los alemanes no solo presenciaron la derrota de sus todopoderosos ejércitos, la desaparición del nazismo y la ocupación de su país, sino también de una forma de vida que nunca más volvería a ser la misma. Ocho días que este libro cuenta de modo magistral.
¡Qué tengan felices lecturas!
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